秦朝灭亡后，项羽引兵东问都彭城（今徐州），以中国最高统治者自居，大封诸侯。其中将刘邦封汉王，都南郑，辖陕南及巴、蜀之地。为防刘邦势力扩张，牵制刘邦，他又将陕西的关中和陕北一分为三，分别封给原秦朝的三位降将：章邯为雍王、董翳为翟王、司马欣为塞王。这就是'三秦'的由来。刘邦统一中国建立汉朝后，关中被分为三个郡：京兆、左冯（ping）翊、右扶风。现将陕西的陕南，陕北，关中并称'三秦'。